La cita más esperada por todos los participantes en la UEFA Futsal Champions League y, en especial, de todos los aficionados al fútbol sala continental, llega este fin de semana con el desarrollo de la Final Four del torneo en Pésaro (Italia), donde se reunirán los cuatro mejores clubes de Europa: Jimbee Cartagena Costa Cálida, Illes Balears Palma Futsal, Étoile Lavalloise (Francia) y Sporting de Portugal. Como es consabido, los dos representantes españoles repiten presencia respecto a la temporada pasada, al igual que los lusos, mientras que los galos se estrenan en estas lides. El Pesaro Futsal Arena dictará sentencia los días 8 y 10 de mayo.
Para empezar, el nuevo formato de la competición ha permitido que todos los clubes tengan más rondas que avanzar para llegar hasta este fin de semana bien engrasados. Hubo una ronda de octavos y otra de cuartos de final extra, por lo que ninguno llega sin saber lo que es jugárselo todo a vida o muerte.
Eso sí, el que se lleva la palma en cuanto a experiencia es el Sporting, que disputará su quinta Final Four consecutiva (récord), sexta semifinal seguida (más récord), y su decimotercera en total, contando con éxito las de 2019 y 2021. Es, a su vez, el que más finales ha perdido: cinco (2011, 2017, 2018, 2022 y 2023), al igual que el Dinamo de Moscú (2005, 2006, 2012, 2013 y 2014). Puede romper dos récords negativos, el de superar a los rusos en cuanto a últimos partidos perdidos e igualarlos en cuanto tres finales claudicadas consecutivas. El aspecto mental puede pesar.
Todo lo contrario que el Illes Balears Palma Futsal, quien cuenta todas sus participaciones en la competencia por victorias, no por otra cosa es el tricampeón del campeonato (2023, 2024 y 2025). En Italia buscará algo que nadie ha hecho jamás en el fútbol sala: ganar cuatro Copas de Europa consecutivas. Un registro absolutamente descomunal, lo que hará empatarle en entorchados con el Barça. Eso sí, los culés tardaron diez años en conseguirlo. Son el rival a batir.
El Jimbee Cartagena, que consiguió el bronce en 2025, es el aspirante, pues su buena trayectoria nacional, con dos Ligas y tres Supercopas de España, esta última vencida a los baleares, les avala. Ambos quieren que esa situación se repita en Pésaro, lo que se convertiría en la tercera final entre dos equipos del mismo país —todas españolas— después de las de 2020 (Barça vs ElPozo) y 2024 (Palma vs Barça). De ser así, España sería el único país que encadena cinco torneos consecutivos (sólo Rusia le precede con dos). Una gesta difícil, aunque hay que decir que en 20 de las 24 finales hubo un conjunto español (83,33%). Fueron huérfanas las de 2005, 2011, 2013 y 2019. Además, se ampliaría el récord que ya tiene España con un representante en la final en siete ediciones ininterrumpidas.
Si el Palma Futsal lo consigue, sería el único club capaz de llegar a cuatro finales consecutivas bajo el sello de la UEFA. Atrás se quedaron el Dinamo de Moscú (dos veces), Sporting de Portugal (dos veces), Movistar Inter y Barça. Será la primera que busque el conjunto melonero, lo que le convertiría en el sexto español en arribar a tal encuentro, con el que intentaría honrar a la Región de Mucia después de que su eterno rival, ElPozo Murcia Costa Cálida no lo consiguiera en las oportunidades de 2008 (con Duda en el banquillo) y 2020.
Ningún país, eso sí, ha llevado a tantos clubes al último partido de la competición. El siguiente sería Rusia, con tres. Ahí es donde aparece el Étoile Lavalloise, el primer francés que podría participar en una final de la UEFA Futsal Champions League. No tiene antecedente alguno más allá de las semis del ACCS Futsal en 2022. Debe estar abrumado con tanto dato hasta que empiece a rodar el balón.
Jimbee Cartagena vs Sporting CP (viernes, 17:30 horas): De poder a poder
Sin duda, el duelo más atractivo de la primera semifinal dirimirá a Jimbee Cartagena Costa Cálida y Sporting de Portugal. Ambos gozan de una salud envidiable y prometen un duelo tan duro como el que protagonizaron la temporada pasada, que acabó con triunfo melonero en la tanda de penaltis tras el empate a dos en el tiempo reglamentario. No cabe duda de que los portugueses tienen ese encuentro como referencia para preparar la batalla que se anticipa este viernes (17:30 horas). Será sinónimo de poder a poder teniendo en cuenta que en el banquillo se sientan Duda y Nuno Dias. Por empeño no será, pues cuentan con el jugador y el entrenador con más partidos en el torneo: João Matos (96) y el propio Nuno Dias (82).
Sin embargo, hay un aspecto que puede "ayudar" a los cartageneros. La obligación por vencer. Nos explicamos: los de la ciudad trimilenaria, vigentes campeones de la Liga y la Supercopa de España, no tienen el yugo de vencer para salvar la temporada. Han dado la cara en la mayoría de las competiciones y siguen vivos en los torneos nacionales pendientes como la Copa de S.M. el Rey y la propia competición doméstica. Tienen margen. En cuanto a los lisboetas, el límite se ha estrechado. Básicamente, o son ellos o el Benfica los reyes del país vecino. Si bien eliminaron a las águilas en cuartos de final, perdieron ante ellos la Taça de Portugal en un duro golpe. Además, cayeron en cuartos de final de la Taça da Liga —que también alzó su eterno rival— y clasificaron en segunda posición en la Liga. Al menos levantaron la Supertaça, que se ve lejana, allá por septiembre de 2025. No se pueden permitir más tropiezos.
Eso sí, el Jimbee Cartagena tiene que vigilar las individualidades, en especial a Bruno Pinto, máximo goleador en Portugal (26), y a Merlim, un clásico que no a base de cumplir años pierde su calidad de asistente (19). Entre otros, claro está. Deberán exprimirse al máximo para lograr frenar la maquinaria contraria. Es ahí donde deben aparecer los líderes de este equipo: Mellado, Pablo Ramírez, Chemi o Tomaz. Cada uno de ellos es importante para que el plantel construido por Duda saque lo mejor de sí en la gran cita. Por algo son el único que han llegado invictos a la fase final en los 40 minutos reglamentarios.
Palma Futsal vs Étoile Lavalloise (viernes, 20:30 horas): El nobel busca la gesta
A priori, el Illes Balears Palma Futsal lo tiene todo de cara para seguir triunfal hacia su cuarta final de Copa de Europa consecutiva. Sobre el papel, la diferencia entre ambos es más que manifiesta por plantilla, títulos y experiencia. Sin embargo, nada de eso sirvió para que el encuentro que les citó el pasado 29 de octubre en la Ronda Principal de la competición, en Son Moix, supusiera un quebradero de cabeza para Antonio Vadillo. Los franceses se adelantaron en el marcador en el minuto 10 por medio de Mouhoudine, lo que abrió una fase de ataque constante. No pudieron nivelar la contienda hasta la segunda parte (Fabinho) y sudaron la gota gorda durante todo el segundo acto. Por suerte, a falta de cinco minutos para el final, Charuto logró embocar.
Con esa referencia en el recuerdo ambos iniciaron sus trayectorias en el debut de los dos en el torneo y ahora se vuelven a encontrar. Las piedras que se ha encontrado en el camino el conjunto galo son, sencillamente, las mismas: el Semey kazajo. Un proyecto multimillonario que ha claudicado hasta tres veces con otras tantas dolorosas remontadas (la última, en eliminatoria): desde el 0-3 hasta el 4-3; desde el 1-4 hasta el 5-4 y, por último, desde el 2-0 hasta el 2-3. Son unos expertos en no tirar la toalla, algo que tienen que vigilar los isleños. Una de las condiciones es que Mohoudine, Bakkali, Mohammed, Nelson Lutin y El Mesrar no rasquen bola en la plantilla del español Manuel Moya, lo que les ha valido para liderar la Liga francesa.
Están avisados. El Palma Futsal cuenta con la ventaja de su bagaje: 31 partidos con una única derrota, por 1-0, en la vuelta de los cuartos de final del torneo ante el Riga Futsal. Sería anecdótico —casi improbable— que encadenara sus únicas dos derrotas de manera consecutiva. Ese es el muro edificado por Vadillo con auténticas estrellas nacionales e internacionales, incluida la recuperación del talismán Luan Muller como estilete si es necesario. Y si no, Dennis ha aglutinado suficiente peso como para condicionar al equipo rival. Lo que está claro es que la disposición de las piezas será clave a la hora de saber cuál será el segundo afortunado en clasificarse. Rivillos busca su sexta, todo hay que decirlo. Más motivado no puede estar, único en conseguirlo (cinco para la UEFA igualmente): hipotética cuarta con el mismo club, al igual que Sergio Lozano.